Чтобы структурировать материал обзора, требуется классификация систем теплый пол по некоторым характерным признакам, например, по принципу действия, по используемому источнику тепла или другим важным параметрам. Еще одно замечание: далее речь будет идти именно о системах комфортного подогрева поверхности пола, а не системах полного отопления посредством пола, т.к. вопросы с полным отоплением требуют более серьезного рассмотрения строительной теплотехники и решаются, как правило, профессионалами.
Общепринято разделять теплые полы на «водяные» (гидравлические) и электрические. Это разделение по методу передачи тепла к «объекту обогрева», т.е. в нашем случае, к поверхности пола.
Система водяного теплого пола, в которой тепло переносится жидким теплоносителем, в техническом плане гораздо сложнее, чем электрическая (и поэтому, естественно, дороже). Врезать контур подогрева пола, имеющий высокое гидравлическое сопротивление, непосредственно в стояк центрального отопления категорически запрещено. Общая схема, поэтому, для квартиры в многоквартирном доме с центральным отоплением должна выглядеть так: теплообменник «стояк отопления – отдельный замкнутый контур теплого пола», циркуляционный насос, распределительная гребенка с балансировочными клапанами для нескольких контуров, актуаторы – исполнительные клапаны системы терморегулирования, приемная гребенка, управляющие термостаты в каждом помещении, связанные с актуаторами сигнальной линией или по радиоканалу. Сами нагревательные контуры монтируются с использованием пластиковых или металло-пластиковых труб и требуют заливки стяжки значительной толщины (обычно не менее 5 см, что опять же не всегда приемлемо в современных многоквартирных зданиях. Подробнее с описанием устройства и работы водяных полов можно познакомиться на специализированных сайтах фирм-производителей, однако, даже одного перечисления элементов таких систем достаточно, чтобы понять, что водяная система гораздо сложнее любой электрической.
Для частных домов с собственным источником тепла (котлом) система несколько упрощается – нет необходимости в теплообменнике, но все остальные элементы остаются.
Кроме высокой сложности и стоимости, система имеющая механические подвижные части (насос, клапаны) требует периодического обслуживания и замены элементов.
Повреждение трубки с теплоносителем в полу приводит к гораздо более тяжелым авариям с высокой стоимостью восстановительных работ и возможным ремонтом квартир нижних этажей. Установка системы обнаружения протечек, конечно возможна, но она повышает и без того высокую стоимость водяного пола.